La vie de saint
Léonard (voir les ermites limousins)
Le chapitre de chanoines
Le chapitre de Saint
Léonard avait un prévôt laïc en 1021 de la
famille Laron, Jourdain. Il fut nommé évêque de
Limoges en 1052 par le duc d'Aquitaine. Une assemblée épiscopale
désigna son successeur avec la protection de la comtesse Agnès,
une dévote qui avait déjà fondé le chapitre
Saint-Nicolas de Poitiers en 1050. L'évêque Ithier et
la comtesse Agnès dans un acte épiscopal de novembre
1062 rétablissent la vie canoniale à Saint Léonard.
Ils souhaitent voir s'établir une vie de prière et de
pénitence. En 1105, ils forment un Collège de chanoines
réguliers. Ils ne sont pas tenus à l'hospitalité,
et les chanoines sont libres d'élire leur supérieur.
Une quinzaine d'églises sont patronnées par eux ; généralement
d'importances assez secondaires, et parfois situées loin. D'autres
sont des transfuges soit d'Aureil comme Cheissoux, des moines bénédictins
de Tulle avec Saint-Moreil. Puis le patrimoine s'étend dans
la seconde partie du XIIe avec Eybouleuf, Bujaleuf, Moissanes et Sauviat.
Saint-Léonard dès le XIIe siècle s'entoure de
fossés et de remparts. Huit portes avec tours et pont-levis
en gardent l'accès.
Il y avait deux sortes de recrutements. Les clercs, qui devaient être
promu par le prieur au canonicat, et les convers. Ces derniers apportent
leurs biens, meubles et immeubles, en échange d'un titre canonial.
La prospérité dura jusqu'au milieu du XIVe siècle,
mais les guerres et brigandages auxquels s'ajoutèrent les famines
et les épidémies mirent à mal leur économie.
Le chapitre se perpétua jusqu'à la Révolution.
La Collégiale
Sur la voie Lemovinencis le premier oratoire fut construit autour
de la dépouille de St Léonard mort en 559, sous le nom
de Notre-Dame sous les arbres. Cette première chapelle fut
détruite par les Normands. L'édifice actuel a été
reconstruit au même emplacement à partir de 1023 pour
être terminé au XIIIe siècle. Les bâtiments
conventuels se trouvaient, croit-on, sur le côté Sud
de l'église.
Statue de Saint Léonard
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