L'abbaye, après avoir compté jusqu'à 213 filiales. L'abbaye souffrit beaucoup de la guerre de Cent ans et se releva sous l'abbatiat efficace de Jean Chaperon (1444-1473). Finalement la Basse-Marche revint aux Bourbons et, en 1481, Louis XI donna définitivement le pouvoir aux abbés, aux dépens des comtes. Mais l'avènement des prieurs commendataires et les guerres de Religions précipitèrent son déclin. La reconstruction de l'église fut déclarée impossible en 1580, la grande nef fut raccourcie et la rotonde réparée. En 1634, un protocole constate que l'église est détruite, sans toit ; le cloître et le chapitre sont épargnés, tout le reste a été incendié. Le 28 septembre 1760 le roi déclara la fermeture de l'abbaye, qui fut enregistrée au Parlement en 1781.
L'abbaye, en ruine, fut alors vendue comme bien national et servit de carrière de pierre. La découverte des reliquaires, en 1856, déclencha la reprise des ostensions qui ont lieu tous les sept ans, le jour de la Fête-Dieu (1981, 1988, 1995, etc.).
maquette de l'abbaye au XIe siècle
(Dominique Vidal)
