Ce monastère fut fondé vers 975 par Jourdain 1er de Chabanais et sa femme Dia. Ils donnèrent une chapelle nommée "Stirpis" se trouvant à cet endroit pour que soit fondé un monastère "pour le nom et la gloire de la Sainte et indivisible Trinité et à la mémoire de saint Pierre lui-même, où habiteront le clergé et des gens libres et déliés de tout service envers nous". Vers 1032, Gauthier, le fils d'un chevalier de Confolens, devenu religieux, vint du Dorat à Lesterps, et fut nommé prieur d'une communauté de chanoines réguliers vivant sous la règle de Saint Augustin . Le fondateur de l'abbaye, Jourdain 1er était en guerre contre l'évêque de Limoges, Hilduin, car ce dernier pour contrer l'expansion de Jourdain avait fait construire un château fort sur les bords de la Glane près de St Junien. Jourdain fit une expédition pour s'en rendre maître. Il fut victorieux, mais sur le trajet de retour un des prisonniers le tua. Tous les prisonniers furent exécutés : "ils rendirent l'âme au milieu des flots de leur sans...". Le frère de Jourdain, Jourdain Manser en vengeance fit prisonnier Aymeric de Rochechouart, frère de l'évêque de Limoges, et ne le délivra que lorsque le château de Beaujeu fut détruit.
Le monastère devint le théâtre d'une lutte entre Jourdain II qui occupait les lieux ignorant volontairement la donation faite par ses ancêtres et Adalbert II, comte de la Marche, son seigneur, voulant y mettre fin. Adalbert et ses troupes détruisirent le monastère et plus de 1700 personnes périrent dans un gigantesque incendie à l'intérieur de l'église où ils s'étaient réfugiés. Les religieux avaient pris la fuite dans les bois. Jourdain II campa dans les ruines du monastère incendié. Le comte de la Marche fut excommunié et dut en expiation, pourvoir aux frais de reconstruction. Gauthier s'en chargea et fit reconstruire les bâtiments et l'église, qu'il fit dédicacer en 1070. L'église fut l'objet d'une nouvelle bénédiction en 1091. Les possessions de Lesterps étaient très nombreuses, et de nombreuses églises étaient patronnées par les chanoines. Le successeur de Gauthier, Adémar, était un frère du comte Taillefer d'Angoulême. Il est donc difficile d'écrire l'histoire des ordres religieux en faisant abstraction de la société civile. Il semble qu'une partie des églises patronnées furent financée par le prince de Chabanais, qui voyait dans ce moyen de délimiter son territoire. Aussi un nombre d'églises près de Chabanais donnent à penser à des églises fortifiées avec un clocher massif, fenêtres hautes (Pressignac, Saulgond, Exideuil, Confolens, Chabrac).
L'abbé Ramnulfe (1105-1135) fit construire un vaste déambulatoire avec absidioles rayonnantes, un transept avec collatéral et double travée. Les guerres de religion viendront anéantir en grande partie le monastère. En 1567 Compaignac à la tête de 800 à 1000 hommes des armées de l'Amiral de Coligny vint à Lesterps, et ils la pillèrent. Les chanoines qui n'avaient pu s'enfuir furent tués. En 1569 on estimait à plus de 6000 livres le montant des travaux pour reconstruire le monastère. Pendant plus d'un siècle, le monastère fut abandonné, les voûtes de l'église s'effondrant les unes après les autres.
Les Génovéfains.
Ce n'est que le 15 janvier 1654 que les lieux furent donnés aux Génovéfains. On restaura l'abbatiale, remis à neuf les bâtiments conventuels, remeubler les pièces. La nouvelle communauté s'installa en 1669. On y établit deux chaires d'enseignement, l'une de théologie et une autre de philosophie. Mais les importants bénéfices avaient en partie disparu, ainsi que les églises desservies. La communauté végéta et ne put faire face aux réparations des bâtiments. Cette congrégation appelée également congrégation de France, avait été fondée par le Cardinal de la Rochefoucauld, abbé commendataire de l'Abbaye Ste Geneviève à Paris. Elle avait pour but de rétablir une observance rigoureuse. 53 monastères s'y agrégèrent.
En 1738, l'évêque de Limoges dut interdire l'église devenue dangereuse, comme il dut le faire pour nombres d'églises à cette époque. À la Révolution, il ne restait que trois religieux, et en 1790 les bâtiments devenus biens nationaux furent vendus, et l'église donnée à la commune. Il reste actuellement de l'église trois travées couvertes d'une voûte en berceau. Seul subsiste de l'origine du monastère, l'imposant clocher-galilée ( galilée = le porche était la dernière station de la procession du dimanche de Pâques en référence à ce qu'avait dit l'ange devant le tombeau du Christ vide "Jèsus vous précède en Galilée") Haut de 43 mètres, il s'apparente aux clochers-porche carolingiens du Xe siècle.
Nouvelles du 18 Août 2008 "Charente Libre" :
Plus d'un
million de travaux a exécuter, notamment une faille sur un des
principaux arceaux de la nef. «La voûte centrale s'affaisserait
également, avec un risque d'effondrement», souligne le Maire.
Bien sûr, l'effondrement n'était pas imminent. «Le
bâtiment a des problèmes d'infiltration d'eau, la toiture
est en mauvais état, les tourelles aussi.»
En tout, une tranche ferme et quatre conditionnelles ont été
proposées aux appels d'offres. La première débute
dans quinze jours, le 1er septembre2008. Elle comprend de la maçonnerie,
taille de pierre, charpente, couverture, chaînage. Elle durera sept
mois. Sept mois de fermeture au public. Peut-être plus si les autres
tranches s'enchaînent.
Le clocher du monastère
et détail de la galilée (Xe)
